Il y a beaucoup de nouveautés à l'exposition Sun 'n Fun Aerospace 2023

LAKELAND - Des milliers de passionnés d'aviation se rendent chaque année à Lakeland pour l'un des plus grands spectacles aériens du pays, et ses nouveaux organisateurs espèrent encourager les habitants à se joindre à la fête.

L'exposition aérospatiale Sun 'n Fun 2023 se tiendra du 28 mars au 2 avril à l'aéroport international de Lakeland Linder. Entrant dans sa 49e année, l'événement est une collecte de fonds annuelle pour le Centre d'excellence en aérospatiale, plus communément appelé ACE. L'organisation à but non lucratif propose une formation STEM dans les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques liées à l'industrie aéronautique.

C'est la première année que Gene Conrad, PDG et président d'ACE, prend la relève de John "Lites" Leenhouts. Conrad, ancien directeur de l'aéroport pendant 12 ans, a déclaré qu'il avait apporté une série de changements au fonctionnement de l'événement dans le but d'améliorer l'expérience des clients.

"J'ai commencé un mois avant l'événement l'année dernière", a-t-il déclaré. "Je dois sortir, regarder, écouter et interagir pour obtenir de très bons commentaires et des commentaires négatifs. Toutes les choses et les changements que nous faisons visent à améliorer l'expérience des clients et des invités."

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Il y aura une nouvelle section de l'événement appelée "The Island" conçue pour être un centre social pour les pilotes se rendant à Sun 'n Fun et les invités, a déclaré Conrad. Parrainé par les îles des Bahamas, il sera situé du côté est de l'aéroport près de la zone de camping des avions, où se trouvait le parking des hydravions les années précédentes.

"Cela deviendra le centre du monde pour eux", a déclaré Conrad.

Le centre d'accueil des pilotes de l'exposition servira de point d'ancrage avec Fresco's Southern Kitchen and Bar of Lakeland, qui exploitera un restaurant complet à l'aéroport servant le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner tous les jours de 6 h à 22 h. Il y aura un Island Camp Store vendant des articles de commodité de base, a déclaré Conrad, tels que des tongs, de la crème solaire et d'autres nécessités.

Sun 'n Fun a travaillé avec Publix pour créer une zone de dépôt où les campeurs pourront passer une commande Instacart pour faire livrer les marchandises sur le site. Il fournira également un endroit désigné pour les covoiturages comme Lyft et Uber pour déposer les passagers.

Le quartier deviendra également l'un des centres de nouvelles animations nocturnes.

Traditionnellement, l'exposition est connue pour avoir deux spectacles aériens en soirée les mercredis et samedis soirs. Avec des milliers de personnes campant à Lakeland Linder, Conrad a déclaré qu'il voulait avoir plus à faire après 17 heures.

"C'est une ville temporaire ici à l'aéroport. Nous voulions leur offrir des divertissements", a-t-il déclaré. "Nous voulons que plus de gens fassent venir leur famille et aient des activités qui durent toute la journée."

La bande gazonnée de l'aéroport connue sous le nom de Paradise City accueillera un spectacle aérien au coucher du soleil à partir de 19h30 les mardi, jeudi et vendredi. Conrad a déclaré que ses artistes volants ne feraient pas les acrobaties aériennes des grands spectacles du soir, mais qu'ils raviraient à coup sûr.

Les parachutistes du Commandement des opérations spéciales des États-Unis qui ouvrent chaque spectacle aérien du soir se produiront dans l'antenne nocturne. L'équipe de paramoteur Airythmia, une équipe avec des moteurs et des parachutes attachés au dos, est au programme de la soirée. La populaire compétition STOL - décollage et atterrissage courts - sera également de retour à l'exposition.

Les billets peuvent être achetés pour 10 $ après 17 heures, a déclaré Conrad, alors il encourage les travailleurs de Lakeland à descendre après une longue journée et à regarder le spectacle aérien. Par la suite, il a déclaré que les visiteurs pourraient potentiellement aller prendre un verre et se mêler aux pilotes de The Island.

Les participants ne devraient plus avoir à faire la queue pour se garer ou entrer dans l'exposition, a déclaré Conrad, grâce à un nouveau système de billetterie numérique en ligne. Sun 'n Fun a permis aux gens d'acheter leurs billets d'entrée, des sièges ou des billets pour des événements spéciaux et des laissez-passer de stationnement en ligne à l'avance.

Conrad a exhorté les gens à acheter un parking en ligne à l'avance à 10 $ par jour ou 40 $ par semaine. Le prix passera à 20 $ par jour, 60 $ par semaine en espèces uniquement à la porte. Plus il y a de personnes qui achètent en ligne, plus le stationnement se déplacera rapidement.

"Nous avons des scanners et la technologie prêts à fonctionner", a-t-il déclaré. "Nous serons en mesure de faciliter l'accès de tout le monde au parking le plus rapidement possible."

Lorsque les gens achètent des billets, ils devraient recevoir un e-mail de confirmation avec un code QR. Le code QR sera lié à tous les billets achetés, de l'entrée et du stationnement aux sièges préférés pour le spectacle aérien.

Conrad a déclaré que le passage au numérique avait été bien accueilli jusqu'à présent et que les ventes de billets avaient plus que doublé par rapport à ce qu'elles étaient à ce stade l'an dernier.

"Nous avons rendu super facile pour les gens d'obtenir des billets en ligne. Aurons-nous une foule record? Je ne sais pas, mais les choses se présentent bien", a-t-il déclaré.

Le réseau Wifi de l'aéroport est conçu pour gérer l'augmentation prévue de la demande avec plus de 30 000 pieds linéaires de câble Cat6 posés dans le sol, a déclaré Conrad. Il s'attend à ce qu'il soit capable de gérer jusqu'à 29 000 connexions simultanées pour les clients, les fournisseurs et les entreprises.

Un billet d'entrée quotidien coûtera 45 $ pour les adultes, 20 $ pour les jeunes de 11 à 17 ans et les enfants de 10 ans et moins sont gratuits. Un billet d'exposition hebdomadaire coûte 170 $ pour les adultes et 70 $ pour les jeunes. Il y a un spécial pour les résidents de la Floride qui permet aux habitants d'accéder le samedi et le dimanche pour 45 $ par adulte, 20 $ pour les jeunes. Il n'y a aucun remboursement pour les billets achetés à l'avance. Les visiteurs arrivant après 17 h peuvent acheter un billet quotidien de 10 $ à la porte, qui n'est pas disponible en ligne.

Pour plus d'informations, visitez le site Web de l'expo à flysnf.org, appelez le 863-644-2431 ou envoyez un courriel à [email protected].

Sara-Megan Walsh peut être contactée à [email protected] ou au 863-802-7545. Suivez sur Twitter @SaraWalshFl.