Pourquoi le smartphone modulaire Project Ara de Google a été un échec complet

Les passionnés de smartphones du monde entier se souviendront presque certainement de l'époque où les smartphones modulaires étaient présentés comme la prochaine grande nouveauté. Avec plusieurs grands noms de l'espace - dont Google, Motorola et LG - soutenant le facteur de forme modulaire, un large segment de consommateurs et de passionnés de technologie en a déduit que les smartphones modulaires étaient, en effet, l'avenir. Et pourquoi pas? L'idée d'un smartphone qui pourrait être personnalisé par l'utilisateur et mis à jour le moment venu était carrément révolutionnaire et semblait être la recette d'un succès fulgurant.

Mais la mention des smartphones modulaires serait incomplète sans parler du projet Ara, sans doute le programme le plus complet et le mieux pensé visant à généraliser les smartphones modulaires. Pourtant, près d'une décennie plus tard, les smartphones modulaires sont introuvables et le projet Ara est pratiquement oublié. Presque toutes les marques semblent les avoir abandonnées, et l'un des grands noms de l'espace des smartphones modulaires a même quitté l'industrie.

Les smartphones sont également restés largement les mêmes en termes de facteur de forme de dalle – à l'exception notable des téléphones pliables. Cela soulève la question; Pourquoi l'idée soi-disant révolutionnaire des smartphones modulaires n'a-t-elle pas réussi à décoller, et plus important encore, pourquoi le projet Ara de Google a-t-il disparu ?

Même si les smartphones modulaires ont été proposés au début du smartphone, l'idée a pris une importance particulière au début des années 2010 après que Motorola, qui appartenait alors à Google, a décidé de lancer un projet visant à créer le premier smartphone modulaire produit en série au monde. Google a appelé la mission "Project Ara" qui, soit dit en passant, faisait également partie du groupe Advanced Technology and Projects (ATAP) de Google.

Le projet Ara a reçu le feu vert en 2013, et les équipes de Google et de Motorola ont passé d'innombrables heures à perfectionner la recette des smartphones modulaires. Les progrès initiaux ont été rapides et l'équipe a même développé un prototype du premier téléphone modulaire en avril 2015. Appelé le "Spiral 1", ce prototype comportait un cadre de base pouvant accueillir des composants modulaires. Un an plus tard, l'équipe du projet Ara a développé le Spiral 2, qui était une version plus raffinée du Spiral 1 avec un affichage plus grand et meilleur.

Bien qu'il y ait eu un intérêt médiatique considérable autour des deux premiers prototypes modulaires de Google, la société a rapidement déterminé que la faisabilité et la viabilité commerciale des téléphones modulaires étaient discutables. Un peu plus d'un an après que Google a présenté le Spiral 2, la société a officiellement annoncé qu'elle annulait le projet Ara et, avec lui, le célèbre groupe ATAP de Google.

Malgré les revers, cependant, certaines entreprises – bien que de taille plus petite et avec moins de ressources que Google – travaillent toujours au développement d'un smartphone modulaire qui fait tout.

Alors que l'idée des smartphones modulaires n'est pas morte, de nombreux analystes pensent maintenant que la technologie de Google de 2013 et 2014 n'était pas assez avancée pour développer une conception pratique et fiable. Avance rapide jusqu'en 2023, et compte tenu du manque de smartphones modulaires sur le marché, il est prudent de supposer que les utilisateurs de smartphones modulaires - à ce jour - continuent de faire face à des problèmes liés à la technologie.

De plus, peu de gens en dehors des passionnés de technologie, des journalistes et des écrivains étaient enthousiastes à l'idée de devenir modulaire en premier lieu. Les consommateurs souhaitent un appareil simple qui fonctionne sans fonctionnalités supplémentaires. Cependant, cela s'est avéré impossible pour un téléphone modulaire à réaliser pendant le projet Ara, principalement en raison du manque de normalisation entre les fabricants de pièces et le fabricant du téléphone. Ensuite, il y avait des questions sur la durabilité du téléphone modulaire et de ses composants individuels.

Google semblait avoir prévu le manque d'intérêt des consommateurs pour les téléphones modulaires, et en 2016, après avoir présenté le Spiral 2, il a mis fin au programme. Bien que le géant de la recherche n'ait pas mentionné de raison spécifique pour l'annulation, il y avait un consensus sur le fait qu'il n'était tout simplement pas possible de trouver un succès commercial dans un téléphone avec des pièces interchangeables.