Comment les nouveaux smartphones modulaires pourraient être l'alternative durable à la sortie annuelle du téléphone

Parmi les technologies grand public, les smartphones ont de loin l'impact environnemental le plus dommageable, ... [+] en grande partie en raison de leurs processus de production à haute émission.

À l'approche des fêtes de fin d'année, combien d'entre nous prévoient de mettre à jour leurs smartphones ? Avec des lancements annuels de smartphones de plus en plus ternes et la promesse de la 5G repoussée de plus en plus loin, la perspective d'acheter un nouveau téléphone semble lointaine pour de nombreux consommateurs.

Les Américains attendaient déjà en moyenne trois ans pour mettre à niveau leurs téléphones avant la pandémie de Covid-19, selon Engadget, et les données de la Consumer Technology Association prévoient une baisse de 15 % des ventes de smartphones entre 2019 et 2020. Les consommateurs rejettent de plus en plus les smartphones. le modèle d'affaires des constructeurs en matière de réparation continue et d'obsolescence programmée.

L'alternative réside peut-être dans un concept auparavant relégué aux poubelles de l'histoire de la technologie : le smartphone modulaire. Un ralentissement économique associé à une plus grande priorisation de l'impact environnemental voit l'intérêt croissant des consommateurs pour une nouvelle génération de smartphones qui sont réparables, durent plus longtemps et ont une empreinte carbone plus faible.

Acheteurs verts

La consommation durable est devenue un impératif, 70 % des consommateurs nord-américains jugeant important que les marques soient respectueuses de l'environnement. Même le grand facilitateur de la consommation Amazon AMZN a lancé un label "Climate Pledge Friendly" en 2020 sur les produits de sa plateforme en réponse à l'intérêt des consommateurs à faire des choix plus durables.

Parmi les technologies grand public, les smartphones ont de loin l'impact environnemental le plus dommageable, en grande partie en raison de leurs processus de production à haute émission. La quantité d'énergie nécessaire pour créer un seul composant d'un smartphone - souvent fabriqué en Chine où le charbon domine le mix énergétique - dépasse la consommation d'énergie de l'ensemble de l'appareil pendant sa durée de vie prévue. De plus, les composants eux-mêmes sont constitués de « minerais de conflit » : des éléments rares et précieux dont l'exploitation est non seulement nocive pour l'environnement mais a créé et entretenu d'intenses conflits dans plusieurs pays d'Afrique centrale.

Les smartphones sont également incroyablement difficiles à recycler et ne font pas grand-chose pour compenser les méfaits de la production. Selon le Forum économique mondial, les déchets électroniques sont le flux de déchets qui connaît la croissance la plus rapide au monde, et l'Agence de protection de l'environnement estime que seulement 25 % de tous les déchets électroniques sont collectés pour être recyclés. Considérant que les Américains se débarrassent de plus de 130 millions de smartphones chaque année, il s'agit d'une quantité insondable de déchets atteignant les décharges.

Quelque chose doit donner. Entrez le (nouveau) téléphone modulaire.

L'ancien modulaire

Le smartphone modulaire - un téléphone central standard avec des modules extensibles plug-and-play qui étendent les capacités et prend en charge la réparation et la maintenance - n'est pas un concept nouveau. Du tristement célèbre projet GOOG Ara de Google en 2016 aux lancements ultérieurs de téléphones modulaires par les acteurs de second rang LG et Lenovo-Motorola, les smartphones modulaires n'ont généralement pas réussi à susciter l'intérêt des consommateurs.

Il y avait deux défauts flagrants dans les premiers concepts de téléphones modulaires. La plupart ont été conçus pour les passionnés qui souhaitaient tout bricoler, de la carte mère à l'ajout de fonctionnalités sur mesure, comme un pilulier externe. Le consommateur moyen, cependant, s'attendait à ce que les appareils commencent avec toutes les fonctionnalités de base dont vous avez besoin dans un smartphone, avec des périphériques enfichables pour des ajouts comme une autonomie supplémentaire de la batterie ou des haut-parleurs. Les économies de coûts étaient également un mirage, l'infrastructure électronique requise pour les appareils prêts à brancher ajoutant un coût, un poids et un poids importants.

Mais les temps – et la technologie – ont changé.

Le nouveau modulaire

Une nouvelle génération de smartphones modulaires gagne du terrain sur le marché en mettant l'accent sur l'aspect pratique et la durabilité. Plutôt que de cibler la communauté des fabricants, ces téléphones sont accessibles et pratiques pour le consommateur moyen et mettent l'accent sur la réduction de l'impact environnemental, ce qui n'était auparavant pas une priorité pour les téléphones modulaires.

Fairphone est une petite entreprise en pleine croissance à l'avant-garde de ce que signifie être une entreprise de fabrication électronique durable, défendant les droits des travailleurs tout au long de sa chaîne d'approvisionnement et s'efforçant de s'approvisionner en matières premières de manière responsable. Leur conception Android modulaire dure jusqu'à cinq ans et permet aux propriétaires de réparer, entretenir et mettre à niveau facilement l'appareil. Le Fairphone bénéficie non seulement d'un score de réparabilité parfait d'iFixit, mais est également le seul smartphone Fairtrade, et le seul smartphone à obtenir une note de passage par Ethical Consumer.

Le Teracube est un autre appareil Android 10, bien plus durable que la moyenne. Finaliste du Best of CES 2020 d'Engadget, le Teracube est doté de batteries remplaçables par l'utilisateur final (pas de colle utilisée), d'un boîtier entièrement biodégradable et d'une impressionnante garantie de quatre ans. Considérez-le comme un appareil avec les spécifications d'un téléphone haut de gamme d'il y a seulement 18 mois, exécutant le dernier logiciel, pour seulement 300 $.

Vers une endurance planifiée

Les téléphones modulaires feront-ils un retour ? Leur défi consiste à travailler contre le modèle commercial dominant d'obsolescence planifiée et de maintenance coûteuse (malgré les affirmations douteuses d'Apple AAPL selon lesquelles il ne tire aucun profit de ses services de réparation après-vente). Les principales entreprises de smartphones ont formé les consommateurs à s'attendre à un cycle de mise à niveau annuel, et la demande de produits à faible coût a eu un impact sur la qualité des produits et a entraîné des cycles de vie plus courts.

La pandémie de Covid-19 n'a fait qu'accélérer le sentiment des consommateurs envers une technologie plus rentable, durable et durable. Lutter contre l'obsolescence technologique et réduire la fréquence du cycle de réparation et de mise à niveau est l'approche la plus puissante que les entreprises pourraient adopter pour réduire l'empreinte écologique de la technologie numérique - et pour rester pertinente et convaincante face à l'évolution des attitudes des consommateurs.