Se souvenir des téléphones les plus beaux (et les plus étranges) de LG

Eh bien, c'est ça. Après des années de travail assidu - bien que parfois malavisé - pour se tailler une place pour ses smartphones, LG a confirmé dimanche qu'il abandonnait officiellement le secteur de la téléphonie mobile.

Voici ce que nous savons jusqu'à présent : les téléphones LG existants continueront de recevoir une assistance et des mises à jour logicielles pendant un certain temps, bien que la durée exacte dépende de l'endroit où vous vivez. Pendant ce temps, les détaillants et les opérateurs qui ont encore des téléphones LG en stock continueront à les vendre. Au total, la société prévoit de terminer la fermeture de sa division mobile d'ici la fin juillet.

"Le départ de la marque LG de l'espace mobile peut être décevant pour certains, mais nous sommes dans une industrie où pivoter et faire ce qui est dans le meilleur intérêt des employés et des actionnaires est également d'une importance cruciale", m'a dit le responsable des communications mondiales de LG, Ken Hong. l'annonce a été mise en ligne. "Comme d'autres marques de téléphones bien-aimées l'ont démontré avant nous, c'est un jeu de nombres, pas un concours de popularité."

En d'autres termes, peu importe à quel point les gens aiment une marque s'ils n'achètent jamais les produits de la marque, et Hong faisait indirectement référence à des sociétés comme Nokia et HTC. Pourtant, je ne suis pas sûr que ces exemples fonctionnent. Après la vente désastreuse de ses actifs mobiles à Microsoft, Nokia a commencé à se concentrer uniquement sur la vente d'équipements de réseautage, mais a accordé à HMD une licence pour développer et vendre des smartphones de marque Nokia. Et HTC, qui a vendu la majeure partie de son activité de smartphones à Google et passe maintenant ses journées à travailler sur des casques VR, trouve encore le temps de produire un téléphone ou deux dans son Taiwan natal.

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À moins qu'il n'y ait encore des négociations secrètes dans les coulisses, je ne pense pas que nous puissions attendre la même chose de LG, et c'est vraiment dommage. LG n'a jamais été le plus grand et le plus important fabricant de smartphones, mais les consommateurs bénéficient toujours de plus de concurrence - cela pousse les fabricants de smartphones à innover plus rapidement et à rendre ces innovations plus abordables. Mais rien ne dure éternellement.

Plutôt que de rester assis tout triste, cependant, je pense que notre temps est mieux passé à nous souvenir de certains des téléphones vraiment géniaux – et vraiment sauvages – que LG a fabriqués au fil des ans.

Avant Engadget, je travaillais chez TechCrunch, et avant cela, j'ai passé mes années universitaires à vendre des téléphones chez Best Buy. Et à cette époque, juste avant que les smartphones ne commencent à prendre le contrôle de l'industrie, LG fabriquait certains des meilleurs téléphones polyvalents que vous puissiez trouver.

Lorsque je m'entraînais pour, vous savez, interagir professionnellement avec d'autres humains, le tout premier téléphone que j'ai montré était le LG Fusic, un téléphone à clapet en grande partie banal avec une torsion. À l'époque, les gens commençaient à peine à considérer leurs téléphones comme des lecteurs de musique, de sorte que le Fusic avait un groupe circulaire de commandes de piste juste sous son écran externe. Je ne me souviens pas d'en avoir vendu beaucoup, mais LG avait raison sur un point : avec le temps, les gens abandonneraient vraiment leurs iPods, Zunes et Creative Zens et s'appuieraient presque exclusivement sur leurs téléphones pour se divertir.

Plein d'autres modèles restent coincés dans ma tête après toutes ces années. Il y avait des jours où je ne vendais que le LG Shine, un téléphone à curseur entièrement métallique exclusif à AT&T avec un petit morceau de piste pour la navigation. Comme le Fusic, il ne se démarquait pas au-delà de sa conception, mais vous devez vous rappeler qu'à cette époque, tout ce que vous pouviez vraiment faire sur votre téléphone était d'appeler des gens, d'envoyer des SMS ou de se déplacer sur des réseaux de données mobiles relativement glaciaires. . Lorsque les ensembles de fonctionnalités étaient aussi limités, le style comptait sans doute beaucoup plus qu'aujourd'hui.

Et puis il y avait les téléphones de messagerie de LG. Le responsable social d'Engadget, Mike Morris, évoque fréquemment le LG The V au nom étrange dans des conversations aléatoires, et pour une bonne raison. C'était l'un des premiers téléphones de LG avec un clavier QWERTY physique complet, quoique minuscule, et il a passé des heures à l'utiliser pour envoyer des messages à ses amis sur AOL Instant Messenger.

"Pour les personnes qui n'étaient pas sur T-Mobile ou qui n'avaient pas les moyens d'acheter un Sidekick, c'était la deuxième meilleure chose dans mon esprit de 14 ans", dit-il.

Après le succès de The V, LG et Verizon (la société mère actuelle d'Engadget) ont doublé la tendance de la messagerie avec une multitude d'enV, des modèles plus performants prenant en charge les données EV-DO et des claviers à ouverture améliorée. La rédactrice en chef d'Engadget, Karissa Bell, me dit qu'elle "n'a jamais été capable d'envoyer des SMS aussi rapidement" qu'elle le pouvait sur son enV 2 bordeaux, et compte tenu du nombre de ceux que j'ai vendus à l'époque, je doute qu'elle soit seule.

Finalement, la ligne enV a cédé la place à ce qui, dans mon esprit, était le summum des non-smartphones américains de LG : le Voyager, qui a pris l'idée d'un téléphone à messagerie rabattable et l'a marié avec un écran tactile externe et un appareil photo de 2 mégapixels. Avec le recul, il est difficile d'imaginer qu'il s'agit de l'un des téléphones les plus attendus de 2007, mais il y avait au moins quelques personnes qui campaient devant mon magasin en attendant de débourser 300 $ avec un contrat de deux ans.

Bien sûr, toute personne au courant a compris que les meilleurs produits de LG ne pouvaient être trouvés qu'à l'étranger. La même année que le Voyager est sorti, LG a commencé à vendre son Prada tout tactile, également connu sous le nom de KE850. Malgré l'emballage d'un appareil photo 2MP avec optique Schneider-Kreuznach et le tout premier écran tactile capacitif dans un téléphone, le Prada n'a pas été à la hauteur de son homonyme de luxe. Pas de Wi-Fi et un dérisoire 8 Mo (oui, mégaoctets) de stockage, le tout emballé dans un minuscule corps en plastique noir piano signifiait que le Prada était tout flash et peu de substance. Ce n'est qu'avec les débuts de l'incroyablement magnifique Chocolate BL40 en 2009 que les téléphones multifonctions de LG ont vraiment atteint leur apogée. Mais à ce moment-là, il était clair que les smartphones étaient là pour rester.

La première vague de téléphones Android de LG n'avait pas grand-chose à raconter. Eve de 2009 était essentiellement l'un des téléphones de messagerie de l'entreprise avec un clavier QWERTY coulissant, juste avec des spécifications gonflées pour l'aider à exécuter Android 1.0. Il a fallu quelques années de plus aux ingénieurs de LG pour trouver leur rythme avec des appareils comme l'Optimus G en 2012 et surtout l'Optimus G Pro en 2013. Les critiques de l'époque louaient ses performances et son écran IPS 1080p de 5,5 pouces, ce qui en faisait un des premiers vraiment grands grands téléphones.

Nous ne le savions pas à l'époque, mais l'Optimus G Pro a lancé la famille de smartphones la plus ancienne de LG, la série G. Et je dirais que le prochain téléphone G de la société – le LG G2 – était ce qui en faisait un concurrent sérieux sur le marché phare des smartphones. Mis à part le grand écran et les puissantes spécifications, ce qui me tient encore à cœur à propos du G2, c'est la décision ingénieuse de LG de coller les boutons d'alimentation et de volume du téléphone à l'arrière. Cela ne signifiait pas seulement que LG pouvait affiner les lunettes, mais la façon dont le positionnement des boutons garantissait que les gauchers et les droitiers pouvaient atteindre les commandes. (Nous sommes en 2021, et je veux toujours que plus de fabricants de smartphones le fassent.)

Juste au moment où l'Optimus G Pro faisait des vagues, Google a fait appel à LG pour ce qui s'avérerait être un accord pluriannuel. La mission de LG : créer une série de smartphones Nexus abordables pour montrer ce qu'Android pur et sans entraves peut faire sur le bon matériel. Cet accord a commencé avec le Nexus 4, un téléphone qui restera gravé dans ma mémoire pendant longtemps. Ce n'est pas parce que j'étais éperdument amoureux de ce truc, c'est parce que j'ai travaillé sur ma critique alors que j'étais bloqué à San Francisco alors que mon état d'origine était battu par l'ouragan Sandy. Ce furent mes journées les plus déprimantes au travail, mais j'avais du travail à faire et, heureusement, il y avait beaucoup à aimer.

"Ce qui ressort de mon Nexus 4, c'est que c'était peut-être la dernière fois que j'étais extrêmement enthousiasmé par un nouveau téléphone", a déclaré Richard Lawler, rédacteur en chef d'Engadget. "Il avait un chargeur sans fil funky quand c'était encore excitant, et même Photo Sphere était une fonctionnalité cool à l'époque. Mieux encore, il était à la hauteur du battage médiatique."

Le partenariat de LG avec Google a finalement abouti à deux autres smartphones, les Nexus 5 et 5X, qui ont tous deux été acclamés par la critique mais qui ont finalement laissé la plupart d'entre nous chez Engadget assez insatisfaits à long terme. Je me souviens très bien d'avoir aimé mon Nexus 5 et de l'avoir utilisé jusqu'au moment où je me suis retrouvé coincé dans une boucle de démarrage comme tant de téléphones LG de cette génération. Et un sondage rapide dans notre équipe Slack a confirmé que presque tous les employés d'Engadget qui ont acheté un Nexus 5X l'ont vu s'éteindre prématurément.

J'ai toujours cru que LG était à son meilleur quand c'était bizarre. Et à mesure que l'ère des smartphones avançait, la société a commencé à se pencher sur ses tendances bizarres. 2014 a vu la sortie du LG G Flex, l'un des premiers téléphones à écran incurvé. Samsung l'a battu au poing en lançant le Galaxy Round un an plus tôt, mais dans mon livre au moins, l'approche de LG était meilleure. Au lieu de courber les bords gauche et droit du téléphone vers vous comme le faisait le Galaxy Round, le G Flex avait des bords supérieurs et inférieurs incurvés, ce qui rendait les appels téléphoniques étonnamment confortables.

Cependant, l'appareil le plus ambitieux jamais construit par LG était sans aucun doute le G5 modulaire de 2016. Si vous vouliez des commandes physiques pour la caméra ou un convertisseur numérique-analogique dédié pour une meilleure qualité musicale, vous pouvez les ajouter. Il vous suffisait de retirer la batterie, de casser le menton, de brancher l'accessoire dont vous aviez besoin et de rallumer le tout. Ce n'était pas le processus le plus élégant, mais pendant un certain temps au moins, ce type de modularité semblait représenter l'avenir des smartphones. Google parlait de ses téléphones Project Ara depuis des années, et quelques mois seulement après la sortie du G5 dans les magasins, Motorola a commencé à vendre le Moto Z et ses Moto Mods magnétiques.

Malheureusement, toutes ces initiatives ont été des flops, mais le G5 offrait une autre raison de s'en souvenir : c'était l'un des premiers téléphones à utiliser plusieurs caméras arrière, et vous n'avez pas besoin que je vous dise à quel point cette idée a fonctionné. dehors.

Le G5 représentait probablement LG dans sa forme la plus étrange, mais les années qui ont suivi ont vu LG continuer à essayer des trucs sauvages. Le LG G8 était en grande partie banal, à l'exception d'une caméra à temps de lumière coincée dans son front. Vous pouvez essayer de contrôler votre musique ou de jouer avec le volume du téléphone en faisant des gestes de griffe difficiles à réaliser devant lui. (Google essaiera plus tard quelque chose de similaire avec un minuscule réseau de radars Soli dans le Pixel 4.) Pendant que nous parlons de G8, je n'oublierai jamais d'attacher le LG G8x dans un boîtier à double écran pour la première fois pour jouer à un jeu avec des commandes sur le deuxième écran, et se demandant si l'équipe de LG était sur quelque chose. Il s'avère qu'ils ne l'étaient pas, mais vous devez leur donner le mérite d'avoir essayé.

Et puis il y a le LG Wing, le téléphone pivotant à double écran que LG a lancé l'année dernière. C'était le premier - et le dernier - appareil à émerger du programme Explorer de l'entreprise, une initiative destinée à inciter LG à essayer de nouvelles choses tandis que ses concurrents s'en tenaient à fabriquer les mêmes vieilles dalles de verre et de métal. À ce jour, je ne sais toujours pas exactement ce que les ingénieurs de LG fumaient lorsqu'ils ont concocté ce truc, mais le culot qu'ils ont démontré en mettant réellement la Wing en vente est admirable. Franchement, je ne peux pas penser à une chanson du cygne plus appropriée : c'est fou, ambitieux et plus qu'un peu charmant, un peu comme LG lui-même.