Qu'est-ce qu'Ethernet ? Tout ce que vous devez savoir sur les réseaux filaires

Simon Colline

Avant que le Wi-Fi ne devienne omniprésent, Ethernet était le moyen de relier les appareils entre eux. En exécutant des câbles Ethernet dans un réseau local (LAN) ou un réseau étendu (WAN), vous pouvez envoyer du trafic dans les deux sens. Ethernet permet aux machines de reconnaître les données qui leur sont destinées et d'envoyer des données à d'autres appareils. Il est encore largement utilisé car l'envoi de données via des câbles est plus rapide, plus fiable et plus sûr que l'envoi sous forme d'ondes radio, comme le fait le Wi-Fi.

Si vous souhaitez tirer le meilleur parti de votre connexion Internet, Ethernet reste un excellent moyen de le faire, et c'est un choix évident pour toute organisation qui apprécie le haut débit, la sécurité et la fiabilité. Voici tout ce que vous devez savoir sur Ethernet. Vous pouvez également consulter nos guides sur Comment acheter un routeur, Meilleurs routeurs Wi-Fi et Meilleurs systèmes maillés.

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Créé en 1973 par un groupe d'ingénieurs du Xerox Palo Alto Research Center (PARC), dont Robert Metcalfe et David Boggs, Ethernet permettait aux gens de connecter plusieurs ordinateurs dans un réseau local (LAN). Ethernet a fourni un ensemble de règles pour envoyer rapidement des données entre des machines spécifiques. Le nom Ethernet a été inspiré par l'éther lumineux.

Pour simplifier massivement les débuts d'Ethernet, Xerox a renoncé à sa marque sur le nom Ethernet et l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) a officialisé la norme 802.3 (autrement connue sous le nom d'Ethernet) en 1983. D'autres technologies existaient, mais Ethernet est rapidement devenu la norme dominante parce qu'elle était ouverte, de sorte que l'équipement de mise en réseau était disponible auprès de plusieurs fabricants. Ethernet était également facile à mettre à niveau, chaque version offrant une rétrocompatibilité.

La première version officielle d'Ethernet prenait en charge des vitesses allant jusqu'à 10 Mbps. Puis 100 Mbps Fast Ethernet est arrivé en 1995, et Gigabit Ethernet a suivi en 1999. En 2002, 10-Gigabit Ethernet était possible. Power over Ethernet, ou PoE, qui permettait aux appareils d'utiliser un seul câble pour l'alimentation et la mise en réseau, a atterri en 2003. Les travaux ont continué à augmenter les capacités Ethernet depuis, atteignant 40 Gbps en 2010, puis 100 Gbps plus tard la même année. La recherche se poursuit, mais 40 Gbps est la vitesse maximale disponible pour une utilisation à la maison aujourd'hui, et c'est bien plus que ce dont la plupart d'entre nous ont besoin.

Même si vous n'avez jamais utilisé que le Wi-Fi, vous connaissez probablement les prises et les câbles Ethernet. Le câble qui relie votre modem à votre routeur Wi-Fi ou à votre unité maillée principale est probablement un câble Ethernet avec un connecteur RJ45. Ethernet offre trois avantages principaux par rapport au Wi-Fi : il est plus rapide, plus stable et plus sécurisé. Mais cela vous oblige à faire passer des câbles entre les appareils, et les appareils connectés doivent avoir des ports Ethernet. Le câblage d'un réseau peut également être complexe et coûteux.

En fin de compte, la vitesse que vous obtenez sera toujours limitée par le composant le moins bien noté, qu'il s'agisse du câble, du port ou du commutateur. Examinons de plus près les trois.

Il existe sept catégories de câbles Ethernet en usage aujourd'hui, offrant divers débits de données et de bande passante maximum.

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Au niveau de base, les câbles ont des paires de fils torsadés ensemble avec un revêtement en plastique (UTP, ou Unshielded Twisted Pair), mais certains câbles ont un blindage métallique ou en feuille (STP ou FTP, qui signifie Shielded Twisted Pair ou Foiled Twisted Pair). En plus de protéger les blindages contre les interférences électromagnétiques, cela rend également les câbles plus épais et moins flexibles. Chaque fois que vous achetez un câble Ethernet, le fabricant spécifie ses capacités, mais les câbles ont généralement des spécifications de base imprimées sur le boîtier en plastique.

Bien qu'ils soient généralement assez robustes, il y a toujours un risque que les câbles Ethernet soient endommagés, surtout si vous les branchez et les débranchez souvent. Si vous faites passer des câbles autour de votre maison, faites attention aux virages serrés et évitez les zones à fort trafic où ils pourraient être heurtés ou piétinés. Les câbles Ethernet fins ou plats peuvent être tentants, mais ils ont souvent moins de blindage et sont moins durables.

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Lorsqu'un câble Ethernet est endommagé, il ne cesse pas nécessairement de fonctionner complètement. Mais il pourra être identifié par les appareils connectés comme un câble de catégorie inférieure, ce qui limitera sa vitesse. J'ai été surpris quand cela m'est arrivé. Un câble Cat 7 évalué à 10 Gbps fonctionnait bien depuis des mois, mais il a été endommagé sans que je m'en aperçoive, et le routeur que je testais limitait ma connexion 1 Gbps à 100 Mbps. Il existe également une limite à la longueur d'un câble Ethernet avant que la puissance du signal ne chute, mais ce n'est généralement pas quelque chose dont vous devez vous soucier lors du câblage de votre maison.

En raison des tracas liés à l'acheminement des câbles, en particulier si vous les cachez dans les murs, les plafonds ou les sols, il est préférable d'être à l'épreuve du futur et d'obtenir un câble Cat 7 ou Cat 8. La différence de prix est de toute façon mineure et ils sont rétrocompatibles. J'utilise un câble Ethernet Amazon Basics Cat 7 de 10 pieds (11 $), qui fonctionne parfaitement pour ma connexion Internet Gigabit. Les deux câbles plats que j'ai essayés ont développé des défauts.

De nombreux routeurs et systèmes maillés ont aujourd'hui un nombre limité de ports Ethernet. Comme les câbles, ils ont des cotes différentes mais sont généralement plus simples. Les ports Gigabit sont courants : plusieurs routeurs offrent des ports de 2,5 Gbit/s et une poignée de routeurs prennent en charge 10 Gbit/s. Le débit de données maximal a tendance à être imprimé sur le port pour les routeurs. Vous devrez peut-être vérifier les spécifications des autres appareils.

Que vous ayez besoin de plus de ports ou que vous souhaitiez acheminer des câbles Ethernet dans votre maison, vous aurez peut-être besoin d'un commutateur Ethernet. Les commutateurs Ethernet sont disponibles en différentes tailles et vous permettent de faire passer un seul câble Ethernet à partir de votre routeur et plusieurs câbles vers différentes pièces ou appareils. J'utilise actuellement ce commutateur réseau Netgear à cinq ports Gigabit (33 $), mais vous pouvez obtenir des commutateurs avec plus de ports, comme ce modèle à huit ports non géré de TP-Link (25 $) utilisé par Julian Chokkattu, rédacteur en chef de WIRED.

Les commutateurs sont généralement décrits comme gérés ou non gérés. Optez pour la gestion si vous aimez bricoler et souhaitez configurer et surveiller les paramètres, hiérarchiser les canaux et le trafic, et éventuellement obtenir plus de fonctionnalités de sécurité. Les commutateurs non gérés sont simplement plug-and-play, mais ils sont généralement moins chers et fonctionnent bien pour la plupart des foyers.

Faire passer des câbles Ethernet autour de votre maison peut offrir les avantages de vitesse, de stabilité et de sécurité que nous avons mentionnés, mais la difficulté à faire dépend de la construction de votre maison et de votre volonté de percer des trous. Le Wi-Fi est beaucoup plus facile, mais les vitesses que vous obtenez avec le Wi-Fi seront toujours bien inférieures à la vitesse réelle prise en charge par votre fournisseur de services Internet. En utilisant des câbles Ethernet, vous vous rapprochez beaucoup plus de ces vitesses maximales.

Les câbles vers chaque pièce seraient trop perturbateurs pour la plupart des gens, mais toute personne disposant d'un système maillé prenant en charge le backhaul filaire devrait envisager de faire passer un câble Ethernet de son routeur principal à ses nœuds ou satellites pour obtenir les meilleures performances de son système. Sinon, le maillage utilisera l'une des bandes sans fil pour envoyer le trafic dans les deux sens, ce qui limite la bande passante disponible pour les appareils et entraîne des vitesses Wi-Fi plus lentes pour tous les appareils connectés à un nœud.

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Même si vous utilisez une liaison sans fil, si vous disposez d'un port Ethernet libre sur un nœud, il vaut souvent la peine de faire passer un câble Ethernet entre celui-ci et n'importe quel périphérique de la pièce. Les téléviseurs intelligents, les consoles de jeux et les ordinateurs ont généralement des ports Ethernet, et l'utilisation d'un câble offre toujours une meilleure vitesse et stabilité que le Wi-Fi.

Si vous louez ou ne voulez tout simplement pas commencer à percer des trous pour faire passer des câbles, il existe plusieurs alternatives. La première consiste à utiliser un long câble Ethernet et ces serre-câbles adhésifs pour acheminer le fil à travers votre espace sans avoir à percer quoi que ce soit ; c'est ce que Julian Chokkattu, rédacteur en chef de WIRED, a fait dans sa location. Voici quelques autres options :

Le Wi-Fi reste probablement la meilleure solution pour la plupart des gens, car il est si facile de connecter des appareils. Le Wi-Fi 6, le Wi-Fi 6E et le Wi-Fi 7 qui approche rapidement ont rendu possibles des connexions à très haut débit, offrant une bande passante plus que suffisante pour des tâches typiques comme le streaming vidéo ou les jeux en ligne. Si le Wi-Fi fonctionne pour vous, respectez-le, mais il est plus sujet aux interférences et à l'instabilité, donc si vous rencontrez des problèmes, vous pouvez envisager Ethernet. Après tout, parfois, c'est mieux avec le filaire.