Analyse électrique experte : test de câbles audiophiles à 340 $ "marginal"

Lee Hutchinson - 31 juillet 2015 16 h 00 UTC

Notre aventure câblée touche à sa fin. Nous avons d'abord emmené nos deux câbles Ethernet AudioQuest Vodka à 340 $ à Las Vegas et soumis l'un d'eux à un test d'écoute en direct; les auditeurs étaient incapables de le distinguer d'un câble Ethernet à 2,50 $ de la même longueur. Ensuite, nous avons pris le câble que nous n'utilisions pas sur scène et l'avons vidé, exposant ses entrailles. Nous avons trouvé un mélange intéressant de savoir-faire de haute qualité (une gaine en polyéthylène épaisse, une véritable construction S/FTP) et de coupe d'angle (ruban de masquage, boucliers non terminés).

Mais les tests d'écoute et la chirurgie exploratoire ne nous mèneraient pas loin. Ce dont nous avions besoin pour couronner le tout, c'était une analyse électrique réelle et réelle, et pour cela, il n'y avait vraiment qu'un seul endroit où nous pouvions aller : Kurt Denke et Blue Jeans Cable.

Certes, nous aurions pu louer un analyseur Fluke et faire quelques tests nous-mêmes, mais Denke et sa société ont une excellente réputation dans le monde (étonnamment profond) des câbles. Denke et sa société produisent des câbles testés de haute qualité de toutes sortes, et il testera également vos câbles pour voir exactement comment. bien ils performent.

Après avoir contacté Blue Jeans Cable et expliqué ce que nous faisions, Denke a accepté de prendre temporairement la garde de notre câble Ethernet AudioQuest Vodka restant ainsi que du câble Ethernet CableMatters. Les deux câbles étaient les mêmes que ceux utilisés sur scène lors du test d'écoute en tant que jambes de test "A" et "B".

Denke a commencé son explication en disant que BJC n'est pas équipé pour tester les spécifications de "catégorie 7", auxquelles le câble Vodka est étiqueté comme conforme (en effet, il n'y a pas de norme universellement acceptée de "catégorie 7" pour les câbles Ethernet - il a une spécification ISO, mais pas un type TIA). Cependant, à l'aide d'un analyseur de réseau Fluke à 10 000 $, Denke a testé la vodka selon les spécifications de la catégorie 6a. Les résultats ont été ce que l'on peut mieux décrire comme une « réussite marginale ».

"Bien que le câble ait passé les normes de cordon de raccordement 6A, il l'a fait dans la marge d'erreur du testeur, ce qui signifie que s'il était exécuté sur une variété de testeurs bien calibrés, il pourrait parfois échouer", a expliqué Denke dans son analyse. "La difficulté, comme c'est typique pour Cat 6A, était la diaphonie proche."

Cela signifie que pour toute la construction robuste et le poids de la vodka, elle présentait des nombres de diaphonie proche de la fin qui étaient à la limite de la spécification - au pire, seulement 0,6 dB au-dessus de la limite de diaphonie de la spécification (voir Que signifie ce rapport? sur le Blue Jeans Cable site pour une explication plus détaillée des résultats). À titre de comparaison, Denke a également inclus un test pour un câble de raccordement Blue Jeans Cable Cat6a prêt à l'emploi de la même longueur de 1,5 m, qui a démontré une marge dans le pire des cas de 1,5 dB.

En ce qui concerne les terminaisons coûteuses de Telegärtner, avec leurs prises de câble individuelles montées sur un circuit imprimé, Denke a expliqué qu'elles ne semblaient pas faire grand-chose du point de vue de la signalisation : "Je crois comprendre qu'elles [les connecteurs] fournissent une très haute qualité terminaison électrique », a-t-il déclaré. « Il est intéressant de noter que ce n'est pas ce que les diagnostics de ce câble sur le Fluke semblaient montrer : les pics HDTDX, qui mesurent les emplacements où la diaphonie est élevée, étaient aussi élevés que sur les terminaisons conventionnelles.

Le fait que les signaux soient transportés sur cette longueur de PCB et non sur des paires torsadées ne semble pas non plus faire beaucoup de différence pratique. "En ce qui concerne les pistes de la carte PC", a expliqué Denke, "gardez à l'esprit que celles-ci peuvent être conçues pour être elles-mêmes des lignes d'impédance de 100 ohms, et de par la nature de leur construction rigide, si elles sont faites correctement, leur stabilité d'impédance est superbe. Je n'ai pas cherché à savoir exactement comment la carte gère le problème 36-45" - c'est-à-dire la diaphonie introduite par le brochage Ethernet standard - "mais je suis sûr que c'était une considération importante pour les concepteurs".

Enfin, le blindage tressé à l'intérieur du câble a suscité quelques commentaires. "Il n'y a pas de continuité entre le corps d'un connecteur et le corps de l'autre, ce qui indique que le blindage n'a pas été raccordé à l'un ou aux deux connecteurs", a noté Denke. "Notre 6A utilise un blindage absorbant, c'est-à-dire que le câble est blindé mais que le blindage n'est pas terminé à chaque extrémité. La diaphonie exogène est la diaphonie qui se produit entre les câbles, par opposition à la diaphonie interne qui se produit entre les paires d'un câble. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle il y a des blindages sans terminaison sur le câble Audioquest - je ne suis pas vraiment sûr de la raison, même si j'avais pensé que les blindages de Cat 7 devaient être reliés à la terre. n'ont aucun moyen pratique de tester - qu'ils n'ont attaché le blindage qu'à une seule extrémité, bien que ce ne soit pas du tout standard pour le câblage réseau. »

Et qu'en est-il de notre câble Cable Matters à 2,50 $ d'Amazon, avec sa classification Cat6 ? Il s'avère que c'était un citron. Le câble a échoué à la fois à un test de catégorie 6 et à un test de catégorie 5e.

"C'est assez typique du Cat 6 chinois que nous voyons, dont la plupart ne passent pas 5e", a expliqué Denke. "Nous constatons que le défaut est presque toujours dans le câble, plutôt que dans les terminaisons - si nous reconnectons le câble, nous n'obtenons généralement que peu ou pas d'amélioration."

Comme pour le câble Vodka, Denke nous a fourni les résultats des tests d'un "bon" câble de catégorie 6 standard à des fins de comparaison, qui montre une amélioration massive par rapport au câble Cable Matters en termes de diaphonie et de perte de retour.

Cela a une implication intéressante pour les résultats de notre test d'écoute sur scène. Il s'avère que nous ne testions pas le câble AudioQuest coûteux par rapport à un câble Ethernet Cat6 standard - nous le testions par rapport à un câble Ethernet de qualité poubelle vraiment terrible, bruyant et défaillant.

Et les auditeurs n'entendaient toujours aucune différence.

Pour toute la diaphonie sur le fil, pour toute la perte potentielle de signal de retour, pour toute la diaphonie extraterrestre que les câbles de raccordement auraient pu capter en se trouvant sur la table à côté d'autres câbles, ils ont quand même déplacé les bits ; ils n'ont pas non plus introduit suffisamment de bruit ou d'EMI dans le DAC de l'ordinateur portable à l'écoute pour être audibles pour les auditeurs.

Deux conclusions peuvent être tirées de l'analyse BJC et des tests sur scène. Tout d'abord, au moins pour l'échantillon testé, le câble AudioQuest Vodka à 340 $ ne dépasse que marginalement la norme de signalisation TIA/ISO Cat6a. Deuxièmement, lorsque vous les utilisez pour écouter des fichiers audio hébergés sur NAS via SMB, les câbles Ethernet Vodka ont à peu près le même effet sur votre musique que les câbles à 2,50 $ qui échouent à la spécification Cat6 avec des niveaux inacceptables de diaphonie et de perte de retour.

En fin de compte, je ne suis pas un ingénieur électricien - je suis un informaticien devenu écrivain et je ne suis pas un expert dans tout ce qui concerne les câbles. Cependant, Kurt Denke est un expert. Il a eu la gentillesse d'inclure une quantité énorme de détails dans ses e-mails, et j'aimerais conclure cet article non pas avec ma propre analyse, mais avec une longue citation de la sienne.

Notre point de vue sur ce genre de chose est que nous ne croyons pas vraiment en quoi que ce soit au-delà de la simple conformité aux spécifications en ce qui concerne le câble Ethernet. Si le câble est conforme aux spécifications et est installé dans un réseau d'appareils conformes aux spécifications, le rendre meilleur, plus sophistiqué ou plus joli n'améliorera pas les performances. Et il faut admettre aussi qu'un certain nombre de non-conformités aux spécifications ne fera pas toujours la différence, surtout dans un petit réseau à faible trafic où tout est testé jusqu'à ses limites...

Beaucoup de choses sur lesquelles le câble est vendu sur le marché "boutique" n'ont pas vraiment d'incidence sur la conformité aux spécifications - les choses qui rendent le câble conforme aux spécifications sont vraiment assez ennuyeuses (et, heureusement, sont aussi généralement beaucoup moins chères que le câble boutique !). Un excellent câble Ethernet peut être fabriqué à partir de cuivre ordinaire, de polyoléfine ordinaire et de PVC ordinaire, car les facteurs critiques de la performance du câble ne sont pas les types de matériaux que vous utilisez, mais la prudence et la cohérence avec lesquelles vous les utilisez. La cohérence des diélectriques, la cohérence du tréfilage, la cohérence de l'espacement des paires, la disposition et la cohérence des torsions, la cohérence de l'opération de câblage globale où les quatre paires se rejoignent - toutes ces tâches nécessitent une attention aux détails banals, afin que chaque bobine de câble sorte avec la bonne impédance et le bon rapport entre les paires, bobine après bobine. Il y a un peu de savoir-faire à l'ancienne dans notre travail - la terminaison du câble, qui est toujours une opération d'outils à main - mais la qualité du câble en vrac est le produit d'un contrôle de processus plutôt ordinaire, se souciant principalement de la façon de maintenir ces dimensions stables.

Merci d'avoir pris le temps, Kurt, nous l'apprécions. La seule chose qui reste à faire est de comprendre ce que je vais faire avec un câble Ethernet de rechange à 340 $.

Image de l'annonce par Blue Jeans Cable