Smartphone modulaire Google Project Ara : tout ce qu'il faut savoir sur le projet abandonné

Le projet Ara était la vision de Google pour créer des smartphones vraiment personnalisables. Malheureusement, ce n'est plus le cas.

Le projet Ara était la vision de Google pour créer des smartphones vraiment personnalisables. Malheureusement, ce n'est plus le cas. Un rapport de Reuters de septembre 2016 a déclaré que - bien que les unités de développement soient censées être disponibles cette année - Google a suspendu le produit.

C'est vraiment dommage car s'il y a une chose que nous savons du marché actuel des smartphones, c'est qu'il n'y a pas de "taille unique", mais avoir un appareil avec des bits que vous pouvez échanger et remplacer nous rapproche un peu plus de ce.

Pendant un certain temps, il a semblé appartenir au groupe Google Advanced Technology and Projects (ATAP) de Google. avait pratiquement négligé le projet, mais il est revenu début 2016 avec une démo complète en direct et était presque prêt à être rendu public. Depuis sa première annonce, il a connu des changements assez importants, mais l'esprit d'origine est resté jusqu'à la fin.

Ce qui a commencé comme un concept permettant aux utilisateurs de modifier n'importe quelle partie de l'appareil auquel ils pouvaient penser s'est transformé en quelque chose d'un peu plus réaliste. Malheureusement, pour les nerds de la technologie parmi vous, Google a changé d'avis sur le fait de vous permettre de modifier l'un des éléments internes de base.

Au lieu d'acheter un exosquelette presque complètement vide, puis d'acheter divers modèles, «l'exosquelette» ou le cadre aurait eu une batterie, un processeur, une antenne, des radios et des composants de mémoire intégrés, ainsi qu'un écran non amovible. Ce n'était pas tout à fait le projet à l'épreuve du temps qu'il visait à être, mais c'était une nécessité pour le concrétiser.

Le cadre lui-même a été construit avec des loquets et des connecteurs durables pour garantir la sécurité des modules. En fait, Google a déclaré que les connecteurs étaient capables de durer 10 000 cycles d'échange/rentrée sans mourir.

Côté logiciel, l'équipe ATAP de Google a développé Greybus pour prendre en charge des connexions de modules instantanées économes en énergie et avec des vitesses de données allant jusqu'à 11,9 Gbps. Cela signifie essentiellement que toute information transférée entre un module et le cerveau du téléphone serait très rapide, vous laissant avec une expérience réactive et fluide, comme si elles étaient censées être là.

Ce qui a commencé avec le rêve d'avoir un téléphone qui pourrait durer éternellement s'est transformé en un téléphone modulaire plus conforme au LG G5 et au Moto Z, mais beaucoup plus adaptable que l'un ou l'autre.

Bien que les composants internes de base ne soient pas interchangeables, Project Ara permettait toujours à un certain nombre de modules matériels clés d'être amovibles. Vous pouvez choisir parmi différents modules de caméra, ajouter plusieurs haut-parleurs, un stockage extensible et même insérer une batterie plus puissante.

Dans sa vidéo promotionnelle "What's next", Google a montré la possibilité de personnaliser l'appareil pour le rendre plus optimisé pour les musiciens en échangeant plusieurs haut-parleurs et un microphone plus puissant, ainsi que la possibilité d'ajouter des modules conçus spécifiquement pour la santé et suivi de la condition physique.

Des options plus triviales comprenaient une béquille, un écran secondaire monochromatique pour afficher des informations utiles (comme la météo), un petit compartiment pour ranger l'étrange TicTac ou une tablette, et différents modules de couleurs fabriqués à partir de divers matériaux uniquement pour correspondre à ce que vous portez, ou faire c'est différent.

Que vous vouliez une touche de couleur, un vrai panneau de bois ou du béton ; la personnalisation est la clé.

En bref : Ara voulait être le téléphone qui peut vous convenir, où que vous alliez et quoi que vous soyez.

Bien que cela puisse ne pas sembler être le cas, la caractéristique la plus importante des modules était peut-être qu'ils sont "remplaçables à chaud". Cela signifie que les utilisateurs ont pu les supprimer et en échanger de nouveaux sans avoir à redémarrer le téléphone. Les utilisateurs n'auraient même pas besoin de chercher des pilotes à télécharger pour qu'un nouveau module fonctionne. C'était du vrai plug-and-play.

Encore plus impressionnant, les modules pouvaient s'éjecter automatiquement avec une simple commande vocale. "OK Google, éjecte le haut-parleur".

Ce dernier plan n'était peut-être pas aussi ambitieux que le projet original, mais cela semblait amusant et c'était en fait réalisable. Malheureusement, cela ne se produira plus, à moins que Google ATAP ne le sorte de la stase.

Comme pour de nombreux excellents produits, le potentiel du projet Ara aurait pu être énorme, en particulier dans les entreprises et les hôpitaux où les développeurs pouvaient créer des modules sur mesure pour l'appareil. Google avait une liste de partenaires matériels prêts à être lancés, notamment Samsung, Sony Pictures, E-Ink, Toshiba, Harman et Panasonic, entre autres.

Dans un hôpital, par exemple, les professionnels de la santé pourraient être équipés de téléphones avec des capteurs intégrés très sensibles pour la surveillance de la fréquence cardiaque à la volée, ou même d'un capteur de glycémie pour éviter aux diabétiques d'avoir à transporter leurs gadgets de surveillance. .

Google voulait que les fabricants de modules construisent une technologie que nous n'avons jamais vue dans un smartphone. Qu'il s'agisse de marques bien connues dont nous avons déjà entendu parler ou de développeurs ambitieux avec de grandes idées.

La dernière version du projet Ara, qui a récemment fait l'objet d'une démonstration lors de la conférence I/O de Google à San Francisco, comportait six espaces pour les modules. Tous les emplacements étaient génériques et n'importe quel module s'intégrait dans n'importe lequel des espaces. Certains d'entre eux, comme l'écran secondaire E-Ink, étaient carrés et occupaient deux espaces. D'autres, comme la caméra et le haut-parleur, n'occupaient qu'un seul espace.

Peut-être plus vital est que le projet Ara était potentiellement encore à l'épreuve du temps, dans une certaine mesure. Les modules ont été conçus pour s'adapter aux futures conceptions et produits de cadre, et les futurs modules s'adapteraient au cadre d'origine.

Dans ce cas, il est clair que Google ne prévoyait pas de limiter Ara aux seuls smartphones. Il voulait créer une "plate-forme informatique véritablement modulaire", alors qui sait sur quoi d'autre l'équipe de la division ATAP de Google se penchait.

Le projet Ara était à l'origine ancré chez Motorola, lorsqu'il appartenait à Google, sous le groupe Motorola Advanced Technology and Projects. Lorsque Google a vendu Motorola à Lenovo au début de 2014, Google a pu conserver le groupe sous son groupe ATAP.

Le projet Ara s'est inspiré de l'initiative Phonebloks, un projet similaire qui veut faire "un téléphone qui vaut la peine d'être conservé". L'équipe du projet Ara a déclaré qu'elle s'associerait à certains aspects avec Phonebloks pour construire le projet Ara, mais cela ne ressemble pas à un partenariat complet.

S'agissant d'un projet Google, le logiciel ressemblait à Android pur, mais avec quelques ajustements sous le capot pour l'optimiser pour le matériel modulaire. Le chef d'équipe du projet. Paul Eremenko, avait promis que l'équipe Android travaillait pour s'assurer que le téléphone Ara était une priorité et recevait les dernières mises à jour.

Cam travaille dans le reportage technologique en ligne depuis 2010. Ses responsabilités chez Pocket-Lint incluent la production et l'hébergement de vidéos YouTube de qualité, personnalisées et informatives sur notre chaîne en pleine croissance, ainsi que la rédaction de critiques et de fonctionnalités. Avant Pocket-lint, il a perfectionné ses compétences vidéo chez PhoneDog et a écrit pour 9to5Google. D'autres rôles l'ont vu démarrer des projets à partir de zéro et développer leur audience - couvrant Google, Apple et T-Mobile en profondeur. À cette époque, ses domaines d'intérêt et d'expertise étaient principalement les smartphones et les appareils portables, mais il a l'oreille d'un musicien et est également apte à juger les écouteurs et les produits audio. Il est diplômé en production cinématographique et télévisuelle et, dans ses temps libres, il court, joue de la guitare, fait du yoga ou s'entraîne aux arts du cinéma et du café.