Les leurs

Wikimédia Commons

Martin Luther King jr.

Chris Sinacola

Lorsque vous voulez aller au cœur de quelque chose, comptez sur Worcester, une ville dont la diversité, la politique et l'aspect pratique reflètent notre nation. Exemple concret : les opinions de feu le révérend Martin Luther King Jr.

Les Américains d'aujourd'hui souscrivent-ils encore à la non-violence de King et à sa vision selon laquelle chacun de nous doit être jugé non pas sur la couleur de sa peau mais sur le contenu de son caractère ? Ou la vision de King a-t-elle été mise de côté par des formes d'activisme plus militantes ? King était-il un libéral ou un conservateur ? Approuverait-il les vues et les méthodes du mouvement Black Lives Matter ?

Il n'y a pas de réponses faciles, mais ceux qui cherchent une image plus claire de King ont une autre ressource dans la redécouverte des enregistrements de son discours du 12 mars 1961 au Temple Emanuel de Worcester.

La conférence d'une heure, suivie d'une heure de questions et réponses, faisait partie de la série Temple Forum tenue entre 1959 et 1962, et a été diffusée par la station de radio WTAG le lendemain du discours.

Le 12 mars 1961, la décision de la Cour suprême de 1954 dans Brown c. Board of Education of Topeka avait conduit à une déségrégation généralisée des écoles publiques. Le Peace Corps avait été créé par le président John F. Kennedy quelques semaines plus tôt. La ratification du 23e amendement, étendant le droit de vote aux résidents du district majoritairement noir de Columbia, aurait lieu quelques semaines plus tard.

"Personne n'a représenté la conscience supérieure du peuple américain plus que Martin Luther King", a déclaré le rabbin Joseph Klein en présentant King. "Car ses batailles ont été les batailles de tous les gens équitables, de tous les Américains qui croient en la justice, la décence et la bonté. Il est en effet la conscience de notre nation."

King n'a certainement pas déçu.

Ses paroles de cette nuit-là servent à la fois d'histoire capsule du mouvement des droits civiques aux États-Unis et d'évaluation juste des progrès réalisés et du chemin qu'il reste à parcourir. King a rejeté à la fois l'extrême optimisme selon lequel le problème de la race en Amérique était résolu en 1961 et l'extrême pessimisme selon lequel il ne pourrait jamais être résolu.

Son affirmation selon laquelle la nation avait certainement parcouru un long, très long chemin devait être tempérée par la reconnaissance que la résurgence du KKK, la naissance de conseils de citoyens blancs et "la présence de troupes fédérales à Little Rock, Arkansas" y montraient était encore un long, long chemin à parcourir.

Cet équilibre et ce réalisme sont aussi importants aujourd'hui qu'ils l'étaient en 1961.

Mais l'aspect spécifiquement religieux – et spécifiquement chrétien – des remarques de King ce soir-là doit également être souligné. King a rejeté les interprétations trop littérales de la Bible qui pourraient être utilisées pour "cristalliser le statu quo", mais a exhorté son auditoire à se souvenir que "… le nègre en est venu à sentir qu'il était quelqu'un… la religion lui a révélé que Dieu aime tous ses enfants. et que tous les hommes sont faits à son image, et que l'essentiel d'un homme n'est pas sa spécificité, mais son fondamental..."

Certains aujourd'hui sont déçus par King, rejettent les méthodes non violentes qu'il préconisait ou tentent de le remodeler pour qu'il soit plus radical qu'il ne l'était.

Ne vous méprenez pas, King était un radical, mais pas parce qu'il a attiré l'attention du FBI ou qu'il a été accusé d'avoir des penchants communistes. Il était radical parce qu'il appelait les Américains, y compris les membres du gouvernement, à agir conformément à nos traditions nationales et religieuses les plus authentiques.

"La discrimination doit être déracinée de notre société car elle va à l'encontre de tous les nobles préceptes de notre héritage judéo-chrétien", a déclaré King lors de son discours à Worcester.

Certains aujourd'hui qui professent de l'admiration pour King peuvent souhaiter mettre de côté la composante religieuse de sa pensée, la jugeant source de division ou désagréable, soit parce que la nôtre semble être une époque de plus en plus laïque, soit à cause de ce que nous savons être des imperfections morales dans la vie personnelle de King. Et il y a l'argument familier selon lequel nous, les humains, pouvons parfaitement nous passer de Dieu ou d'un sens de la transcendance.

King n'aurait pas été d'accord. Son radicalisme est enraciné dans sa foi. Prétendre le contraire, c'est déformer l'histoire, et les valeurs religieuses devraient faire partie de tout dialogue qui invoque son nom.

"Aucune plus grande tragédie ne peut arriver à une communauté que cette tragédie de chercher à vivre dans le monologue", a déclaré King à son public de Worcester cette nuit de mars. Il a appelé au dialogue entre noirs et blancs, Nord et Sud, riches et pauvres, chrétiens et juifs, libéraux et conservateurs.

King avait raison en 1961. Il a toujours raison en 2018.

Chris Sinacola est chroniqueur au Worcester Sun. Ses observations sur la politique, l'actualité, l'histoire et plus apparaissent en ligne chaque semaine. Chris sera également régulièrement présenté dans l'édition imprimée hebdomadaire de Worcester Sun, dans les kiosques à journaux samedi matin.